祖冲之(429--500) 字文远。南朝著名科学家。范阳道(今河北涞水)人。历任南徐州从事史、公府参军及娄县县令、长水校尉(守卫京城建康的禁卫军军官)等职。他精通音乐，涉猎儒学典籍。尤其在科学上有多方面成就，创制了较为精密的历法“大明历”，代替何承天的“元嘉历”，在改进闰月设置、应用岁差和求出“交点月” (月亮连续两次经黄道和白道交叉点之间所需时间)的天数等方面作出了贡献。他使用简单的筹码工具，在世界上第一次运算出圆周率数值在3.1415926和3.14l5927：间。其数学著作《缀术》，直到唐代仍被列为教科书。他还制造过不少极为灵巧的机械。齐永明六年(488)，他在覆舟山下的“乐游苑”中，装置精巧的水碓磨；创制用机械开动的千里船，在新亭江试航，日行100余里。还改造过古代的指南车。
